The Elder James Whatman - Reviews
- The Book Collector, Summer 1993, Editorial Review
- Long Room, (No. 38, 1993), Trinity College, Dublin.
- Nouvelles du Livre Ancien, Spring 1993
The Book Collector, (Summer 1993, Editorial Review)
"It is all a great elegy for centuries of skill that no computer can replace, that sense of quality, which can only be felt, never described, however hard you try. But no one will come nearer to doing so than the author of this splendid, engaging (if sometimes maddening), far-ranging book, the first to marry an equally profound knowledge of the history and technique of making paper..." (Nicolas Barker)
Long Room, (No. 38, 1993).
"J.N. Balston has written and published an exhaustive account of the founder of the dynasty: The Elder James Whatman. The author is an experienced papermaker and brings a new perspective to the bibliographical study of paper." (Published by The Friends of The Library, Trinity College, Dublin.)
Nouvelles du Livre Ancien, Spring 1993
Longtemps les iles britanniques ont été presque entièrement tributaires de l'etranger pour leur approvisionnement en papier d'écriture ou d'impression. Les signes d'une évolution apparaissent dans la dernière partie du XVIIe siècle, mais des progrès décisifs ne sont faits qu'à partir des années 1730-1740. Ils sont dus, pour une grande part, aux travaux d'un papetier établi dans le Kent, près de Maidstone, James Whatman père (1702-1759) associé, dans ses débuts, à son ami Richard Harris (1703-1739). Whatman fils (1741-1798) parachèvera l'oeuvre entreprise par son père et sera la figure de proue d'une papeterie anglaise à réputation mondiale.
L'étude de J.N. Balston déborde largement la personne et l'oeuvre de Whatman père et constitue, en fait, une véritable mine d'informations aussi bien sur les techniques papetières que sur leur évolution en Angleterre, entre environ 1680 et les débuts du XIXe siècle. On y découvre incidemment le rôle joué par des papetiers de souche française, tels que les Dupin, Portal ou Johannot.
Plusieurs pages sont consacrées au marquage des feuilles. Comme beaucoup d'autres, les Whatman ont copié des contremarques célèbres, telle l'IVG de Gerrevinck, avant d'utiliser leurs propres contremarques qui seront elles-mêmes copiées, quand sera venue l'heure de la célébrité. L'auteur donne de nombreux exemples de ces contrmarques et rappelle à ce sujet que l'usage de ce type de marque par les papetiers anglais ne s'est vraiment répandu qu'après 1760.
La lecture de l'ouvrage laisse un regret : que la création du papier velin, à laquelle est étroitement associé le nom de Whatman père, ne soit traitée qu'en quelques lignes, mais on apprend que l'auteur a un autre ouvrage en préparation, "The development of early Wove papers... [completed 1998]" (Bibliothèque Nationale, Paris. R. Gaudriault)
